Первое поколение («Audi 80 В1») дебютировало в 1972 году и представляло собой 2- и 4-дверный седан. Модель сразу получила отклик у покупателей, продемонстрировав отличные характеристики и составив достойную конкуренцию таким моделям, как Opel Ascona и Ford Taunus. На некоторых европейских рынках модель также предлагалась в форме универсала, коим являлся перемаркированный VW Passat Variant.
В 1973 году в продаже появился споритивный вариант модели, Audi 80 GT, выпускавшийся только в 2-дверном варианте. Модификация была оснащена 1.6-литровым карбюраторным двигателем мощностью 100 л.с., который в сочетании с подвеской МакФерсона обеспечивал автомобили отличной динамикой и управляемостью.
Осенью 1976 года был произведен рестайлинг модели, принесший с собой модернизацию передка (теперь модель походила на современную ей Audi 100 C2), а также обновление линейки двигателей. Кроме того, с производства была снята модификация 80 GT, и ей на смену пришла Audi 80 GTE с инжекторным 1.6-лиртовым агрегатом мощностью 110 л.с.