С выпуском 5-й серии началось производство принципиально нового поколения моделей BMW. Если раньше концерн занимал преимущественно нишу автомобилей спортивного типа, то теперь он занял свое место и в сегменте комфортабельных седанов бизнес-класса.
Планировалось, что новая серия BMW заменит модельный ряд меньших по размеру седанов BMW New Class.
Именно начиная с BMW 5 Series концерн завел традицию использовать три цифры для обозначения своих моделей. Первая цифра (в данном случае — 5) отвечает за семейство, остальные две — за объем двигателя в децилитрах. На сегодняшний день выпущено уже пять поколений БМВ 5 серии.