Герои снега, льда и гравия

Немного истории и регламента

Для начала хотелось бы рассказать немного об истории и правилах этого чемпионата. С первого взгляда может показаться, что WRC (World Rally Championship) до мозга костей французский. В принципе, так оно и есть. Чемпионату мира по ралли предшествовали популярные крупномасштабные гонки Tour de Corse и RAC 1972, проводимые во Франции. А в первые годы лидерство в чемпионате удерживала французская команда Renault-Alpine, притом ее доминирование было практически подавляющим. Да и сейчас французы снова на высоте — в течение шести лет Себастьян Лёб (Citroen) завоевывает чемпионские титулы, и лишь дважды за шесть лет команда Ford смогла завоевать Кубок конструкторов.

Гонки Tour de Corse проводились во Франции, а ралли RAC было забавой членов Британского королевского автоклуба

Что касается правил, то они следующие. За несколько месяцев до начала гонок FIA (Международная Автомобильная Федерация) утверждает маршруты, стадии и заключительный порядок всех этапов ралли по всему миру и вручает копии регламента участникам. Стоит отметить, что на проложенных маршрутах проводится также Молодежный Чемпионат Мира по ралли, а также чемпионат на машинах небольшой мощности. В итоге на старт выходят около 90 автомобилей.

Одна из команд Citroen проходит спецучасток на Ралли Норвегия

Перед началом гонки пилоты и штурманы исследуют трассу, которую им предстоит пройти. Стоит отметить, что они проводят разведку на обыкновенных серийных автомобилях, что, по идее организаторов, должно затруднить прохождение этапа на гоночных авто.

Гонка проходит в следующем режиме: автомобили стартуют по очереди с интервалом в 5 минут, согласно установленному таймеру с которого и фиксируется время прохождения участка. Из-за этой пятиминутной разбежки гонщики потом редко встречаются на трассе, а победу одерживает тот, кто покажет лучшее время.

Спецучасток на Ралли Португалия

Стоит также отдельно сказать о спецучастках этапов, которые привлекают наибольшее внимание зрителей. Спецучастки — это отдельные отрезки трассы, скорость на которых никоим образом не ограничена. Они даже могут проходить по обыкновенным автотрассам, которые закрываются на время гонки. Как правило, в ралли около 25 таких участков. В остальном раллийные гонки (во всяком случае те, которые имеют место на WRC) проходят по более-менее понятным правилам. Очки начисляются за каждый этап отдельно пилотам и команде, которая участвует в Кубке конструкторов.

Текущее положение

К сожалению, в теперешнем чемпионате дела идут не так, как хотелось бы. Виной тому несколько причин. Во-первых, долгое время в классическом ралли использовались автомобили, которые даже внутренне не сильно отличались от своих «гражданских» аналогов, что делало эту дисциплину максимально привлекательной для рекламодателей. Но чем дальше развивались гоночные технологии, тем больше становилась пропасть между серийными и раллийными авто. Какой вообще может быть разговор, если карбоновое сцепление современных раллийных машин выходит из строя уже через 300 км.?

Мировые раллийные чемпионаты дали Subaru Impreza свой индивидуальный имидж. К сожалению, в 2008 году Subaru и Suzuki объявили о своем выходе из WRC

Но настоящий гром грянул в конце 2008 году, когда от участия в WRC отказались заводские команды Subaru и Suzuki. Вы скажете, что две команды — это не так уж и много. Однако проблема в том, что после их ухода в ралли участвуют всего два производителя — Citroen и Ford. Согласитесь, дуэль двух гоночных команд вряд ли может вызвать интерес публики.

Массовый японский побег из WRC возглавила Mitsubishi, уйдя из чемпионата еще раньше, чем Subaru и Suzuki. Между тем, Тони Мяккинен на Mitsubishi Lancer Evolution четыре сезона подряд (1996-1999) завоевывал чемпионские титулы.

Сложившееся положение должен спасти новый регламент, который вступает в силу в следующем году. На смену высоктехнологичным монстрам придут машины куда более скромного класса Super 2000+. Соответсвенно, участие в ралли подешевеет, и к нему присоединятся новые участники. Во всяком случае, так думает руководство FIA.

Сезон-2009

Что касается текущего сезона, то он превратился в дуэль двух гонщиков — Себастьяна Лёба (Citroen) и Микко Хирвонена. Леб выиграл первые пять этапов, в том числе ралли Исландии и Норвегии, которые оказались на редкость трудными. После такого сокрушительного старта, казалось, что слово «интрига» уже забыто.

Вместо того, чтобы поехать в Монте-Карло и провести там традиционную первую гонку, участники WRC зачем-то отправились на север, в далекую Исландию. Погода на этапе была не из лучших, гонщикам даже пришлось «переобуться» в зимнюю резину. Однако погодные условия не помешали Себастяну Лебу выиграть этот, а затем еще четыре этапа подряд.

Однако на этапе Италии Леб набрал всего пять очков, отдав первых два места команде Ford. Третье место занял гонщик Петер Сольберг (чемпион мира 2003 года), который впервые выступал в команде имени себя. Более того, это ралли преподнесло еще один сюрприз — россиянин Евгений Новиков, дебютировавший в команде Citroen Junior Rally Team, финишировал пятым, набрав четыре очка.

Россиянин Евгений Новиков умудрился даже заработать несколько очков на одном из этапов. Однако из-за недостатка финансирования он вынужден был завершить сезон досрочно.

Однако на этапе в Греции Лёба постигла еще более серьезная неудача — на первом же спецучастке второго дня машина француза перевернулась, и он не смог продолжать гонку. Победу на этом этапе одержал Микко Хирвонен. После этого он смог выиграть еще три этапа, опередив француза на пять очков в общем зачете. К финальной гонке оба гонщика подошли с разницой в одно (!) очко. Казалось бы, это финал, и Леб не сможет побить рекорд по количеству чемпионских титулов. Ведь Хирвонен шел впереди на протяжении практически всей второй половины чемпионата.

Мико Хирвонен старался как мог. Однако из-за досадного инцидента на последнем этапе он был вынужден снова довольствоваться званием вице-чемпиона.

Но Хирвонена подвела досадная случайность. Практически в конце гонки замки капота Ford Focus, на котором ехал финн, ослабли, а еще через некоторое время капот открылся полностью перекрыв пилоту обзор. Микко не оставалось ничего другого, как останавливаться и отрывать капот полностью. Потеряв на это минуту, Микко потерял и надежду на возможное чемпионство. Впрочем, для Леба ралли Уэльс тоже не выдался самым радужным. На срезке одного из поворотов Citroen C4 WRC француза врезался в камни. Столкновение повредило турбину двигателя, и если бы не «роковой капот» Микко, то все могло сложиться совсем иначе.

Себастьян Леб смотрит в следующий сезон. Что он принесет ему и другим участникам WRC, пока неизвестно.

С отрывом всего в одно очко Лёб стал шестикратным чемпионом мира, побив рекорд по количеству чемпионских титулов, а Citroen одержал пятую победу в Кубке конструкторов, подтвердив тем самым высокий технический уровень своих автомобилей и участников команды. Однако, что будет в сезоне-2010? Ведь техническое превосходство перестанет играть такую роль, как раньше и первостепенным критерием станет мастерство. Его Лёбу, как и Хирвонену, не занимать.